冶金工業通常分為黑色冶金工業和有色冶金工業。爐料中的多個品種均屬于黑色冶金。按含碳量不同可分為：主要包括鐵、生鐵、鋼和鐵合金等。鋼鐵中均含有少量合金元素和雜質的鐵碳合金。

生鐵――含C為2.04.5％

鋼 ――含C為0.052.0％

熟鐵――含C小于0.05％

生鐵一般指含碳量在2~4.3%鐵的合金。又稱鑄鐵。生鐵里除含碳外，還含有硅、錳及少量的硫、磷等，可鑄不可鍛。根據生鐵里碳存在形態的不同，又可分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態存在其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，一般都用做煉鋼的原料。鑄鐵圍墻鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態存在斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它抗位強度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態存在其機械性能遠勝于灰口鐵而接近于鋼，具有優良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有一定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械零件。此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料。煉鋼時加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。

一般含碳量小于0.2%叫熟鐵或純鐵。含量在1.7%以上的叫生鐵。熟鐵軟，含量在0.2-1.7%叫鋼。塑性好，容易變形，強度和硬度均較低，用途不廣；生鐵含碳很多，硬而脆，幾乎沒有塑性

通常說的鐵”分“生鐵”和“熟鐵”兩種，包括“鋼”內，都是以鐵（Fe和碳（C兩種元素為主的一種合金。

一般含碳量小于0.2%叫熟鐵或純鐵。含量在1.7%以上的叫生鐵。熟鐵軟，含量在0.2-1.7%叫鋼。塑性好，容易變形，強度和硬度均較低，用途不廣；生鐵含碳很多，硬而脆，幾乎沒有塑性。

用木炭直接還原得到出爐產品是一種含有大量非金屬夾雜的海綿狀固體塊。塊煉鐵和生鐵比較起來，有如下幾個缺點：一是不能從爐里流出，取出鐵塊時，爐膛要受到不同水平的破壞，不能連續生產，生產率比較低，產量比較小。二是成形費工費時。三是所含非金屬夾雜比較多，要通過反覆鍛打才能排除。四是含碳量往往比較低，因而很軟。生鐵的冶煉溫度是一千一百五十到一千三百攝氏度，出爐產品呈液態，可以連續生產，可以澆鑄成型，非金屬夾雜比較少，質地比較硬，冶煉和成形率比較高，從而產量和質量都大大提高。由塊煉鐵到生鐵是煉鐵技術史上的一次飛躍鋼材就是含碳量大于0.025%,鐵礦石在八百到一千攝氏度左右的條件下。人類早期煉得的熟鐵通常叫塊煉鐵。小于0.2%鐵碳合金。將開采的鐵礦石放入高爐中冶煉后即得到生鐵，生鐵按不同冶煉工藝和用途可分為煉鋼生鐵和鑄造生鐵。生鐵和熟鐵的區別，主要是含碳量不同。生鐵含碳量超過1．7％，熟鐵含碳量在0．2％以下